| 近年来，鸽友们纷纷抱怨威胁鸽子健康的各种各样的疾病越来越多，事实上防病治病已成为赛鸽者最大的挑战。有的鸽友年年都碰到鸽病在棚中流行，心血白费，灰心丧气，甚至发下誓，下一年爱鸽再染病，金盆洗手不再养了。对比之下，远的不说，改革开放初期，鸽子很少得病，几乎不用药。固然，国际和国内频繁的信鸽交流和公棚赛对各种疾病的传播起到推波助澜的作用，我们养鸽者自身信鸽健康管理和防病治病水平低，缺乏有实践经验的专业信鸽兽医、滥用抗生素等都是造成这几年鸽病越来越多的原因。
我们在养鸽中经常会碰到，一棚鸽子得病，其中一部分较重，一部份轻微感染后康复了，还总有一部份却安然无恙。处于同等条件下，为何有的得病，有的不得病？那是因为不同的个体抗病能力不同，为了改善健康管理，提高防病治病水平，我们很有必要了解一下鸽子的抗病能力从何而来。
众所周知，不管在赛鸽笼里，还是在家里的鸽舍中，我们的爱鸽无时无刻不接触到各种病原体（病原体是指那些可能致病的病原微生物，包括细菌和病）。为了保持健康，鸽子的免疫系统随时做好准备抗击外来入侵者。不论你的卫生防疫和健康管理做得多么到位，如果你的爱鸽的免疫系统不工作，你要想保持你的爱鸽的健康是不可能的。鸽子的免疫系统由一些特殊的组织，蛋白质、器官和细胞组成，通过一系列称之为免疫反应的步骤，免疫系统与入侵的病原体展开战斗，抵抗各种病原体入侵。在大多数情况下，工作正常的免疫系统能消灭入侵的病原力，保持鸽子健康，免受疾病之苦。
鸟类的免疫系统器官主要有：法氏囊、骨髓，和淋巴腺。免疫系统中的白血球称之为白血细胞（leukocytes），白血细胞在法氏囊、骨髓和胸腺中产生，储存在全身的淋巴组织中。法氏囊和骨髓生产B细胞，淋巴腺生产T细胞。为了随时随地做好准备攻击入侵者，免疫系统的白血细胞通过连接淋巴组织的淋巴循环系统在全身各个部位移动，同时还随着血液在全身循环。
法氏囊位于泄殖腔附近，在幼鸟期非常发达，随着年龄增长，逐渐萎缩。到性成熟，法氏囊的功能由骨髓取代，由骨髓继续生产B细胞。淋巴腺位于颈部颈静脉边，其作用在幼鸽期达到巅峰。B细胞和T细胞有相对独立的功能，B细胞如同鸽子的军事情报部门，负责发现敌人并把敌情报告给总部；而T细胞如同战斗部门，负责战斗，消灭敌人，有时把T细胞称为天生杀手细胞（NK细胞）。
当一种病原体（在医学中称为抗原）攻击我们的鸽子时，鸽子的情报部门发现后，首先进行识别，并做出反应。随之，B细胞开始生产抗体，抗体是能锁定在抗原上的特种蛋白质。一旦发现某种抗原，B细胞能自动产生一种记忆，如果下一次发现同一种抗原入侵，B细胞就能自动识别，立即启动生产抗体。抗体能使病菌或病产生的素无害化，同时抗体能启动血液中一组被称为防御素的蛋白质，使它们与抗体一起来识别入侵的抗原，并与它们开战。尽管抗体能发现抗原，并打上标记，但没有能力单独作战消灭敌人。而T细胞有能力打败被抗体打上标记的敌人，同时，T细胞还能向巨噬细胞发出信号，让巨噬细胞来帮助其一起消灭敌人。由于这些免疫细胞的协同作战，在正常情况下，它们能把入侵病原体包围起来，把它们吞食和消化。
有了如此的免疫系统，我们的赛鸽就有了抵抗疾病的神奇的防卫体系，这样的防卫称之为免疫。鸽子的免疫可以分为三类：天生免疫、后天免疫和被动免疫。天生免疫指的是生来就有的普通的防卫屏障，如皮肤、羽毛、鼻腔粘膜、口腔粘膜和眼睛粘膜等。这些屏障是防止病原体入侵的第一道防线，所有鸽子生来就有天生免疫，阻挡入侵病原体。一旦病原体通过这一道防线，责任就落到免疫系统的其它部分身上。第二种防卫被称为后天免疫，或者叫获得型免疫，这种免疫的开发伴随鸽子的一身，随着鸽子接触病原体的机会增加，这道防卫的作用就越发挥。正如上面所述，后天免疫的功能由B细胞、淋巴细胞和巨噬细胞来完成：B细胞负责生产抗体，抗体把自己附贴在抗原上，摧毁和消灭抗原的工作由淋巴细胞和巨噬细胞来完成
最后一种免疫叫被动免疫，来自其它来源，而且时效有限。例如在蛋清中存在来自父母的抗体，这种抗体能为孵化不久的雏鸽提供必要的保护，使得刚出壳的幼鸽就有一定的抗病能力。因为抗体来自父母，因此这种抗病能力局限于父母感染过的疾病。父母没有感染过的疾病，没有这种抗体，因此也没有抵抗能力。这种免疫有一定的时效，这也就是为何断奶以前雏鸽不大容易得病，而断奶后的幼鸽，尤期是在5-8周期间最容易得病。
随着年龄的增长，鸽子的抗病能力越来越强，因为它们的免疫系统接触到越来越多的病原体后，开始对各种疾病有抵抗能力，这也是为什么我们的成年鸽比幼鸽得病的概率低得多。事实上，看上去健康的鸽子都是各种各样病原体的携带者，只要它们的免疫系统工作正常，对那些病原体都有抵抗能力。然而每当处于紧迫和应激的条件下，譬如，路训、参赛、断奶、天气变化等等，鸽子的免疫系统能力下降，它们体内携带的这些病原体趁机大量繁殖，或者正好受到外界来的病原体的攻击，它们的免疫系统抵挡不住大量的病原体攻击，开始得病了。鸽子本身免疫系统的强弱，决定了它们的抗病能力。如果免疫系统低于最理想的状态，鸽子就比正常情况下容易得病。万一鸽子感染得病，或受伤，健康的、工作正常的免疫系统有能力让鸽子在最短时间内恢复健康。为了提高免疫系统的抗病能力，应当注意为我们的爱鸽提供以下条件：合理提供维生素、矿物质、优质饲料和天然药用添加剂。尽可能减少应激，让鸽子充分休息。处于上述理想条件下，巨噬细胞、B细胞和T细胞的数量能大大增加，从而能使鸽子健康和强壮。
假设让鸽子生活在完全无菌无病的环境中，这样的鸽子对任何疾病都没有抵抗力，因为它们没有机会接触到病原体，因此它们的免疫系统就不能识别这些病原体。通俗地说，没有接触就没有感染，没有感染就没有抵抗力。在现实生活中，事实上鸽子无时不刻地接触到各种各样的病原微生物，当鸽子免疫功能正常，接触到的病原体数量不多和致病性不大时，鸽子的免疫系统能安全地控制这样的感染，这样的感染不会导致发病。这样的接触或感染被称之为：临界点以下感染（Sub-threshold Exposure）。反之，如果鸽子一次接触到大量的病原体，或者该病原体致病性很强，这样的感染超出了鸽子免疫系统的控制范围，结果导致鸽子发病。介绍一下鸽子免疫功能的这个概念很有必要，因为真正理解这一概念后，我们会对传统的日常卫生和保健的一些做法提出挑战。理想状况是鸽子经常接触到病原体，但这种接触始终不超出安全临界点，这样的接触不但不会生病，反而增强了免疫功能。但请注意安全临界点不是一成不变的，当鸽子处于应激状态下，尤其是像大运动量的路训或艰苦的比赛，鸽子的免疫功能大大下降，正常情况下完全能对付的接触，这时却超出了安全范围，这就是我们经常讲的处于应激下的鸽子比较容易得病。此外，安全临界点因鸽而异，与年龄、家族的抗病能力有关。不同年龄段的鸽子，免疫系统的能力不同，随着年龄的增长，接触各种病原体的机会增多，对它们的识别能力和抵抗能力也就越强，这就是为什么一般来说成年鸽比幼鸽抗病能力强。不同个体和不同家系的抗病能力也不一样，这也就是为什么我们应该把抗病能力作为很重要的汰选标准。在一个赛季中，鸽友一次又一次送爱鸽参赛，有时每周一次。在这只鸽子的运动身涯中，年复一年地这样参加比赛。可以肯定，通过这样筛选出来的、有好成绩的鸽子，其抗病能力肯定是一流的，因为抗病能力弱的鸽子是经不住这样的考验的。
值得一提的是，滥用抗菌药物是直接导致目前鸽病越来越多的原因。看一下我们的周围能接触到的，无论是信鸽杂志，还是网站上各种关于信鸽健康的文章，很多都是关于用药：种鸽配对前整理，幼鸽断奶后整理，赛鸽参赛前整理等等。根据药商的推荐，一整套用药整理程序要花二个月时间。除了这些整理，不少鸽友还定期对赛鸽做各种药物预防。如果从种鸽配对，到幼鸽参赛，我们均按着这些程序做，我们的幼鸽似乎是泡在药水中长大的。即便这样靠用药能保持健康，这样的健康是不会长久的。如果我们这样长此以往，年复一年，我们的鸽子对疾病的抵抗能力会越来越弱，整个家系会一代比一代更依赖药物来保持健康，甚至连用药物也不能保持健康，这样的鸽子能承受得住反复的赛事考验吗？ |
